On a longtemps pensé que le buste de la déesse au regard sublime et au diadème était Junon. Cependant, le motif érotique de l’épaule dénudée et les boucles luxuriantes tombant sur sa poitrine ont récemment conduit des chercheurs à identifier le portrait comme étant celui de Vénus. Sur la base de découvertes similaires en Italie et en Espagne, il est possible de démontrer que le buste de Vénus, dans sa fonction originale, ornait la bride d’une statue équestre grandeur nature. La statue équestre se trouvait probablement sur une place publique et représentait un gouverneur important ou l’Empereur. La nature de cette propagande et le style du buste indiquent qu’il a été fabriqué en Italie dans la première moitié du 1er siècle. On ne sait pas exactement comment et quand le buste de Vénus est arrivé au Lararium de Baden. Peut-être le dernier propriétaire, qui était très amateur d’art, a pu l’acheter à bas prix à un marchand de vieux objets ?

Dans les années 270/280, un incendie (ou plusieurs incendies) a détruit une grande partie de la ville thermale d’Aquae Helvetica (la Baden romaine). La plupart des bâtiments n’ont pas été reconstruits, et Venus est donc probablement restée en sommeil sous terre pendant les 1600 ans qui ont suivi. Ce n’est qu’en 1871, lors de fouilles visant à construire une nouvelle grange pour l’hôtel Blume, qu’elle a été redécouverte – et promptement exposée. Franz Xaver Borsinger l’exposa avec d’autres objets dans une vitrine du cabinet des antiquités du salon des dames de l’hôtel Blume. En 1907, Mathilde Borsinger-Müller a prêté la statuette au Musée national de Zurich. Toutes les découvertes romaines de la Blume étaient alors à vendre, mais le prix semblait initialement trop élevé pour le Musée historique de Baden. Ce n’est qu’en 1925 que les objets ont pu être acquis par le Musée historique de Baden à un prix plus avantageux. Depuis lors, la statuette de Vénus est exposée.

Vénus ou Junon ?

Vénus, née de l’écume de la mer, est la déesse de l’amour, du désir sensuel et de la beauté. Selon la légende, Vénus est également la mère du père fondateur mythique Énée. En tant que génitrice (Venus Gentrix) du peuple romain, elle est donc particulièrement vénérée.

Junon est l’épouse de Jupiter et la plus haute déesse romaine. Elle est la déesse des femmes et la protectrice de la famille et du mariage.

À l’automne 1871, l’hôtelier de la Blume, Franz Xaver Borsinger, a construit une grange au Haselfeld, qui abritait également un lavoir. Lors des fouilles, des murs de fondation de plusieurs maisons romaines et divers objets ont été découverts. Le célèbre archéologue Ferdinand Keller a décrit ces découvertes dans l’Anzeiger für schweizerische Alterthumskunde de 1872 :

«A peine un pied sous la surface, les murs de deux bâtiments contigus ont été mis au jour, dont la construction atteste à elle seule la richesse du constructeur. La matière de ceux-ci, composée de pierres des champs taillées, de chaux du Jura et de briques, réunies par un mortier de briques et régulièrement étagées, était recouverte extérieurement d’un enduit dans lequel se découpaient des lignes imitant la construction en pierre de taille. Le sol d’origine se trouvait à une profondeur de 11 pieds, et c’est là, dans l’espace étroit entre deux maisons, que l’on a trouvé les figures de bronze, fortement endommagées par le feu et l’oxydation ultérieure (…)».

Keller soupçonne que le site des découvertes était une maison de campagne cossue. Au total, trois couches indiquant un incendie ont été mises au jour sur le site. Aucune restauration des bâtiments n’a eu lieu après le troisième incendie.

«Les couches supérieures d’incendie contiennent, malheureusement le plus souvent sous forme de fragments, beaucoup d’équipements relatifs soit au mobilier structurel de la maison, soit à l’équipement des différentes chambres, par exemple des tuiles, des tubes de chauffage, des fragments de murs peints, des meules à main, des amphores, des tessons d’ustensiles de cuisine et de terre d’arétine (…), des lampes en argile, (…) puis diverses choses en bronze, enfin, une quantité d’outils en fer, à savoir des chaînes, des ferrures de portes et de chariots, des clés, des outils agricoles et de jardinage.»

«Comme l’indique la page de titre de ce répertoire, les objets qui viennent d’être décrits sont exposés dans une petite collection privée et le propriétaire, F. X. Borsinger, Hôtel Blume, Baden, est toujours heureux de les montrer aux honorables amis de l’antiquité. »

La ville thermale de Baden a connu un essor pendant le Gründerzeit et la Belle Époque, si bien qu’à cette époque, plus de hôtes trouvaient le chemin de la rivière Limmat presque chaque année. Mais une cure thermale ne se résume pas au temps passé dans l’eau. La sociabilité était tout aussi importante. Les gens s’intéressaient à l’art, assistaient à des concerts au Casino (Kurhaus) ou faisaient des excursions culturelles dans la région. Et l’histoire ne manquait pas non plus : Au cours du 19e siècle, des découvertes romaines ont été faites lors de travaux de construction à Baden. Le passé romain de la ville est progressivement devenu une marque de fabrique et un argument de vente. Au Casino, une petite collection était déjà hébergée sur le long côté ouest de la salle de concert depuis 1876.

À cette époque, la bourgeoisie était le moteur de la société, de la culture et de la politique suisses. Elle se composait d’industriels, de commerçants, de directeurs de grandes entreprises, de médecins, d’avocats et d’autres membres des professions libérales, de hauts fonctionnaires, de professeurs d’universités et d’écoles secondaires, de pasteurs et de retraités aisés. La distinction avec la classe ouvrière se reflète dans les types d’activités de loisirs. Les personnes se consacrant à la littérature, aux beaux-arts, à la musique et à l’histoire avaient un statut important, y compris dans les stations thermales. Ici, la différence entre les autres classes, qui faisaient également une cure à Baden, se manifestait surtout dans le choix de l’hôtel, mais aussi dans le programme des divertissements du séjour.

Dans son ouvrage sur la fondation du Musée national, l’historien Tommy Sturzenegger explique la motivation de la collection d’objets de l’époque :

«La collection d’antiquités reflétait la conscience esthétique des classes moyennes et représentait déjà un contre-mouvement à la production industrielle en masse de marchandises. Comme les biens d’usage quotidien ne représentaient plus aucune valeur artistique en raison des méthodes de production mécanisée, les objets anciens trouvés dans les greniers, les monastères et les châteaux ont connu une véritable renaissance.»

À cela s’ajoute la crainte, pas tout à fait infondée, de perdre ces objets, désormais considérés comme précieux, en les vendant à l’étranger (cf. Théorie de rebut de Michael Thompson). Ainsi, les découvertes romaines de la Blume ont longtemps été mises en vente. Ces ventes ont souvent impulsé la fondation des premiers musées, dont le Musée historique de Baden.

À partir du milieu du 19e siècle, les collections et les recherches se sont multipliées à Baden. L’idée d’un musée des antiquités est née en 1875, également en raison des nombreuses découvertes faites lors de la construction du Casino. Bartholomäus Fricker, président de la commission des musées de 1875 à 1913, en a été chargé, mais lui et la ville de Baden ont dû attendre environ 40 ans avant que le musée d’histoire du Landvogteischloss puisse ouvrir ses portes en juillet 1913.

Zubler, Kurt: Ausstellungstext zum Thema Götterhimmel, Historisches Museum Baden.

Borsinger, Franz Xaver: Verzeichniss ausgegrabener Antiquitäten, Hotel Blume, Baden, Schweiz, 1877 (Digitalisat ZB Zürich: pdf)

Tanner, Albert: Arbeitsame Patrioten – wohlanständige Damen, Bürgertum und Bürgerlichkeit in der Schweiz 1830 – 1914, Zürich 1995, S. 1.

Historisches Lexikon der Schweiz; Artikel Bürgertum https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/009586/2006-05-19/ (HLS)

Sturzenegger, Tommy: Der grosse Streit, Wie das Landesmuseum nach Zürich kam, Zürich, 1999, S. 26-29

Zubler, Kurt: Ausgegraben : Sammler, Sammlung und Sammlungsgeschichten : zum 125-Jahr-Jubiläum der Gründung des Historischen Museums Baden, Badener Neujahrsblätter, 2000. (pdf)